Праздник впервые отмечали в 1967 году. Инициатором его создания стала организация «Международный совет по детской книге», а точнее, её основатель – немецкая писательница, журналист и переводчик Йелла Лепман. Ещё в 1953 году Лепман предложила учредить Международную премию имени Ганса Христиана Андерсена. С 1956 года премия присуждается автору лучшей детской книги, с 1966 года её начали вручать и лучшему художнику - иллюстратору. В День детской книги один раз в два года детским писателям и художникам присуждается главная награда - Международная премия имени великого сказочника с вручением золотой медали - самая престижная международная награда, которую часто называют «Малой Нобелевской премией». Золотую медаль с профилем великого сказочника вручают лауреатам на очередном конгрессе Международного совета по детской книге.
В 1976 году премии была удостоена представительница СССР, медаль досталась художнику-иллюстратору детской книги Татьяне Мавриной. В 2018 году лауреатом самой престижной премии в области детской литературы имени Ханса Кристиана Андерсена стал российский иллюстратор Игорь Олейников, художник, аниматор, иллюстратор детских книг. Среди его работ, выпущенных российскими издательствами, «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла, «Хоббит, или Туда и обратно» Джона Толкина, «Приключения барона Мюнхгаузена» Рудольфа Эриха Распе.
У Международного совета по детской книге есть ещё одна награда - Почётный диплом за отдельные книги для детей, за их иллюстрирование и лучшие переводы на языки мира. Русские писатели, художники и переводчики не раз получали почётные дипломы. Среди награждённых такими дипломами – Юрий Коваль, Агния Барто, Сергей Михалков, Виктор Чижиков, Ирина Токмакова.
Детские книги – энциклопедия всего интересного, радостного и важного, что только бывает на свете. Сегодняшний праздник – дополнительный повод почитать ребёнку на ночь, «подкинуть» ему хорошую книгу, а может, и самим перечитать любимые с малых лет книжки. Или даже восполнить пробелы прошлого и, наконец, прочитать то, что когда-то пропустили…